在Internet上連接的所有計算機，從大型機到微型計算機都是以獨立的身份出現，我們稱它為主機。為了實現各主機間的通信，每臺主機都必須有一個唯一的網絡地址。就好像每一個住宅都有唯一的門牌一樣，才不至于在傳輸數據時出現混亂，這個網絡地址稱為IP地址。
IP地址是一個32位的二進制地址，為了便于記憶，將它們分為4組，每組8位，由小數點分開，用四個字節來表示，而且，用點分開的每個字節的數值范圍是0~255，如11001010.01110100.00000000.00000001，轉換為十進制數為202.116.0.1，這種書寫方法叫做點數表示法。
A類：
A類地址的表示范圍為：1.0.0.1~126.255.255.255，默認子網掩碼為：255.0.0.0；A類地址分配給規模特別大的網絡使用。A類網絡用第一組數字表示網絡本身的地址，后面三組數字作為連接于網絡上的主機的地址。分配給具有大量主機（直接個人用戶）而局域網絡個數較少的大型網絡。例如IBM公司的網絡。
B類：
B類地址的表示范圍為：128.0.0.1~191.255.255.255，默認子網掩碼為：255.255.0.0；B類地址分配給一般的中型網絡。B類網絡用第一、二組數字表示網絡的地址，后面兩組數字代表網絡上的主機地址。
C類：
C類地址的表示范圍為：192.0.0.1~223.255.255.255，默認子網掩碼為：255.255.255.0；C類地址分配給小型網絡，如一般的局域網，它可連接的主機數量是最少的。C類網絡用前三組數字表示網絡的地址，最后一組數字作為網絡上的主機地址。
私有地址：
RFC 1918留出了3塊IP地址空間（1個A類地址段，16個B類地址段，256個C類地址段）作為私有的內部使用的地址。在這個范圍內的IP地址不能被路由到Internet骨干網上；Internet路由器將丟棄該私有地址。使用私有地址將網絡連至Internet，需要將私有地址轉換為公有地址。這個轉換過程稱為網絡地址轉換（Network Address Translation，NAT），通常使用路由器來執行NAT轉換。
IP地址類別RFC 1918內部地址范圍
A類10．0.0.0到10.255.255.255
B類172.16.0.0到172.31.255.255
C類192.168.0.0到192.168.255.255
用數字表示各主機的IP地址對計算機來說是合適的，但對用戶來說，記憶一組毫無意義的數字就相當困難了。為此，TCP/IP協議引進了一種字符型的主機命名機制，這就是域名。域名（Domain Name）的實質就是用一組有助記功能的英文簡寫名代替的IP地址。為了避免重名，主機的域名采用層次結構，各層次的子域名之間用圓點“·”隔開，從右至左分別為第一級域名（也稱頂級域名），第二級域名，直至主機名（最低級域名）。其結構如下：
主機名．…… ．第二級域名．第一級域名
頂級域名的劃分采用了兩種劃分模式，即組織模式和地理模式。由于因特網誕生在美國，因此其頂級域名采用組織機構域名，而美國以外的其他國家或地區，都由主機所在的國家或地區的名稱簡寫（由兩個字母組成）作為其頂級域名，如cn代表中國、uk代表英國、jp代表日本等。