我們要處理的信息在計(jì)算機(jī)中常常被稱為數(shù)據(jù)。所謂的數(shù)據(jù)，是可以由人工或自動化手段加以處理的那些事實(shí)、概念、場景和指示的表示形式，包括字符、符號、表格、聲音和圖形等。數(shù)據(jù)可在物理介質(zhì)上記錄或傳輸，并通過外圍設(shè)備被計(jì)算機(jī)接收，經(jīng)過處理而得到結(jié)果，計(jì)算機(jī)對數(shù)據(jù)進(jìn)行解釋并賦予一定意義后，便成為人們所能接受的信息。
計(jì)算機(jī)中數(shù)據(jù)的常用單位有位、字節(jié)和字。
1） 位(bit)
計(jì)算機(jī)中最小的數(shù)據(jù)單位是二進(jìn)制的一個數(shù)位，簡稱為位。正如我們前面所講的那樣，一個二進(jìn)制位可以表示兩種狀態(tài)(0或1)，兩個二進(jìn)制位可以表示四種狀態(tài)(00、01、10、11)。顯然，位越多，所表示的狀態(tài)就越多。
2） 字節(jié)(Byte)
字節(jié)是計(jì)算機(jī)中用來表示存儲空間大小的最基本單位。一個字節(jié)由8個二進(jìn)制位組成。例如，計(jì)算機(jī)內(nèi)存的存儲容量、磁盤的存儲容量等都是以字節(jié)為單位進(jìn)行表示的。
除了用字節(jié)為單位表示存儲容量外，還可以用千字節(jié)(KB)、兆字節(jié)(MB)以及十億字節(jié)(GB)等表示存儲容量。它們之間存在下列換算關(guān)系：
1B=8bits
1KB=210B=1024B
1MB=210KB=1024KB=220B=1048576B
1GB=210MB=1024MB=230B=1073741824B
1TB=210GB=1024GB=240B=1,099,511,627,776字節(jié)
計(jì)算機(jī)中采用二進(jìn)制，這樣就造成在操作系統(tǒng)中對容量的計(jì)算是以每1024為一進(jìn)制的，每1024字節(jié)為1KB，每1024KB為1MB，每1024MB為1GB;而硬盤廠商在計(jì)算容量時，則是以每1000為一進(jìn)制的，每1000“字節(jié)”為1KB，每1000KB為1MB，每1000MB為1GB，這二者進(jìn)制上的差異造成了硬盤容量縮水。
3) 字(Word)
字和計(jì)算機(jī)中字長的概念有關(guān)。字長是指計(jì)算機(jī)在進(jìn)行處理時一次作為一個整體進(jìn)行處理的二進(jìn)制數(shù)的位數(shù)，具有這一長度的二進(jìn)制數(shù)則被稱為該計(jì)算機(jī)中的一個字。字通常取字節(jié)的整數(shù)倍，是計(jì)算機(jī)進(jìn)行數(shù)據(jù)存儲和處理的運(yùn)算單位。
計(jì)算機(jī)按照字長進(jìn)行分類，可以分為8 位機(jī)、16位機(jī)、32位機(jī)和64位機(jī)等。字長越長，那么計(jì)算機(jī)所表示數(shù)的范圍就越大，處理能力也越強(qiáng)，運(yùn)算精度也就越高。在不同字長的計(jì)算機(jī)中，字的長度也不相同。例如，在8位機(jī)中，一個字含有8個二進(jìn)制位，而在64位機(jī)中，一個字則含有64個二進(jìn)制位。