物理機，對應采購的服務器設備，又叫裸設備，bare metal，隨著摩爾定律的增長，單個服務器的性能逐漸提升，物理服務器的性能是如此的高，以致于我們實際使用到的物理機的性能只占了百分之幾甚至更低，為了靈活的部署系統和應用，需要一層虛擬層在物理機之上，這就是虛擬機。
虛擬機，與現在流行的“云計算”的概念的有著緊密聯系，虛擬機的概念在IaaS層，即基礎設施即服務部分，可以自行學習一下。為了讓全人類能夠像使用自來水、電一樣使用計算資源，我們需要在幾百上千臺物理機上部署虛擬化軟件，如vmware等等，使得他們的表現就像一臺巨大的計算機。同時它還具有靈活性和解耦性，你可以在一臺物理機上部署10臺虛擬機，使得一臺物理機的表現就像10臺性能略差的服務器，當你不需要他們時，你又可以隨時的回收資源重新分配。
容器，也是虛擬層的概念，相對虛擬機而言，容器更加輕量級。虛擬機中需要模擬一臺物理機的所有資源，比如你要模擬出有多少CPU、網卡、顯卡等等，這些都是在軟件層面通過計算資源實現的，這就給物理機憑空增加了不必要的計算量。容器僅僅在操作系統層面向上，對應用的所需各類資源進行了隔離。
這也是為何微服務、PaaS和Docker最近如此火爆的原因，資源消耗少，遷移部署簡單，成本低。尤其是CNCF提供的一系列工具，更是把容器技術推動到了浪潮之巔。